Нашумевший проект «Perseverance», основной фишкой которого был дрон-вертолет Ingenuity, отправлен учеными не только для стандартного исследования Красной планеты. Данная миссия ставит перед собой довольно амбициозную задачу, связанную с возвращением на Землю собранных образцов марсианского грунта для дальнейшего их исследования людьми. Это первый случай, когда образцы породы с другой планеты смогут отправиться на Землю. Конечно, был еще грунт с Луны, но привезти его было значительно проще, ведь всю работу выполняли люди. Марсианские же образцы доставят полностью в автоматическом режиме.
В настоящее время «Perseverance» исследует регион под названием «перевал Ёри». Эта область располагается в дельте древней реки кратера «Джезеро». Ученые предполагают, что в такой породе могут сохраниться окаменелые останки микроорганизмов, если они когда-либо населяли эти пустынные края.
Всего в рамках этой миссии планируется собрать 38 образцов. На ноябрь 2022 года собрано 14 тубусов с различными видами пород. Более подробно наполнение можно отслеживать здесь.
Европейское Космическое агентство совместно с NASA занимаются разработкой двух новых специализированных роботов — Sample Retrieval Lander (спускаемый аппарат) и Earth Return Orbiter (транспорт, предназначенный для доставки груза обратно на Землю). После приземления на Красную планету аппарат соберет ранее упакованные Perseverance образцы грунта и переместит их в специальную капсулу. Эта капсула стерильна, герметична и обладает защитой от всевозможных нюансов, которые могут возникнуть при доставке, в том числе от радиоактивного излучения.
Все это специалисты собираются провернуть в 2026 году — и тогда образцы грунта прибудут на Землю около 2031.
Полное компьютерное моделирование этого процесса можно посмотреть в захватывающем видеоматериале от NASA: