Прошло почти три года с тех пор, как легендарный марсоход американского космического агентства Opportunity («благоприятная возможность») перестал выходить на связь. Из заявленных 90 солов (марсианских дней) аппарат умудрился проработать 5111 солов, или почти 15 лет.
Маленький робот был одним из двух, запущенных NASA летом 2004 года в рамках одной исследовательской программы. Целью экспедиции был поиск воды или ее следов на поверхности безжизненной Красной планеты. Его коллега, Spirit, проработал 6 лет, а затем застрял в песках. Какое-то время использовался в качестве неподвижной исследовательской платформы, но 30 марта 2010 года связь с ним была потеряна.
Opportunity стал настоящим любимцем интернет сообщества не только за свое невероятное трудолюбие. Мировую известность ему принесла, как ни странно, его трагическая гибель во время пылевой бури. Солнечные батареи марсохода оказались покрыты песком, из-за чего у него попросту разрядился аккумулятор. Ходят легенды, что последнее сообщение, отправленное роботом, было следующим:
«Заряд моей батареи на исходе. Тьма сгущается» (My battery is low and it’s getting dark), что породило массу артов в Сети, а сам аппарат заслужил милое прозвище «Оппи» от поклонников.
Результаты работы Opportunity на поверхности Марса превзошли все ожидания:
- Было доказано, что в древности на планете был более теплый и влажный климат, подходящий для поддержания жизни.
- Из ровера был выжат максимум возможностей. Он выдержал две высокоинтенсивные пылевые бури, а одно из колес было очень сильно повреждено, что заставляло инженеров NASA быть максимально гибкими, подбирая оптимальные маршруты и действия, чтобы максимально продлить ресурс робота.
- Оппи — рекордсмен среди подобных аппаратов по количеству рабочих дней, проведенных на другой планете.
- Уроки выживания, которые ученые извлекли из обоих роботов, были учтены во время проектирования более поздних миссий: Curiosity и Perseverance. Так, например, в новых роботах не используются солнечные батареи, предпочтение отдается специальным аккумуляторам.
- Ровер преодолел 40 км по неприветливой земле Марса, за время этого путешествия было получено около 217 000 изображений.
12 июня 2018 года Opportunity перестал отвечать на запросы и команды с Земли. Попытки связаться с ним продолжались еще полгода, но 13 февраля 2019 года было официально объявлено о завершении миссии.
Хочется верить, что однажды, когда люди доберутся до Марса, они найдут маленького Оппи в оранжевых ледяных пустошах, и он займет причитающееся ему достойное место не только в памяти человечества.
3D Модель ровера серии Mars Exploration: