Когда долго вглядываешься в темноту, будь готов к тому, что темнота начнет вглядываться в тебя.
В 2019 году телескоп «Хаббл» сфотографировал таинственное «лицо» в глубинах космоса, с интересом разглядывающее его в ответ. Но не стоит пугаться: это не явление жуткого призрака. «Лицо» образовалось из-за лобового столкновения двух галактик. Каждый «глаз» представляет собой светящееся ядро. Сами очертания «лица» сформированы из молодых голубых звезд. Кольцевые галактики постепенно смешиваются, поглощая друг друга, и окончательно данный процесс завершится через 1-2 миллиарда лет.
Хотя столкновения галактик — обычное дело — особенно в молодой Вселенной — большинство из них не являются лобовыми столкновениями, в отличие от этого. Не менее редкими являются и кольцевые галактики, к тому же повернутые в такой удобной для обзора ориентации. Глаза «лица» кажутся практически одинаковыми, это значит, в столкновении участвовали две галактики примерно одного размера и пропорций. Взаимодействуя, они выбрасывают на окраины большое количество вещества, из которого и «вылеплены» детали изображения, такие как нос и лоб.
Интересно то, что «Лицо», находящееся в системе Arp-Madore (оно располагается в 704 миллионах световых лет от Земли), не было основной целью наблюдений «Хаббла». Фото было получено в результате серии «моментальных снимков», которые призваны заполнить пробелы в графике наблюдений телескопа. Это позволяет получить дополнительные изображения и сократить время бездействия аппаратуры.
Целых три года «Хаббл», другие обсерватории и астрономы собирали список разнообразных взаимодействующих галактик, которые кажутся наиболее перспективными с точки зрения наблюдений и изучения. Самые интересные из них добавлены в программу исследований нового телескопа JWST. Изучение взаимодействующих галактик позволит ученым еще немного приоткрыть завесу тайны формирования Вселенной.